，将这几日的发现一一告知袁绍。“吉丕频繁入宫，耿纪、韦晃、吴硕异动频频，吉邈也不见了。”她顿了顿，压低声音，“阿兄，我怀疑……有人在谋划什么。”

袁绍放下手中简牍，目光微凝，他轻叩案几，片刻后抬眼看向袁书，眸中泛起赞许：“阿卯心细，阿兄竟没留意这些。”

袁绍起身，走到她面前，抬手抚了抚她发顶，温声道：“接下来，交给阿兄。”

翌日，耿纪、韦晃、吴硕被押入大牢。刑讯之下，叁人陆续招供，袁绍拿着供词，面色铁青。

当夜，甲士围了吉丕府邸。吉丕被押出时，面无惧色，只仰天长叹：“事泄矣！事泄矣！”甲士翻遍吉府，一无所获。

是夜，董承、王服、种辑、吴子兰陆续被押入大牢。

数日后，密谋之人皆伏诛，夷叁族，一时邺城腥风血雨，朝野震怖。

袁绍闻报，只点了点头，未置一词，郭图出列进言：“董承等阴图构逆，罪当夷族。其女尚在宫中为采女，法当连坐，当一并处置，以绝内患！”

袁绍沉吟片刻，正要开口，袁书已起身出列，“阿兄，”她拱手道，“董采女乃陛下妃嫔，杀天子后妃，徒令天下人侧目，于阿兄大业无益。”

袁绍看她一眼，面无波澜：“构逆之族，按律当诛，你为她求情？”

袁书低头：“书非为董氏，是为阿兄。董承等人伏诛，威已立矣，若杀后妃，反损阿兄仁厚之名，且留她一命，不过幽禁宫中，何害于阿兄？”

袁绍沉默片刻，挥了挥手：“罢了，押去掖庭，幽禁暴室，无诏不得出。”左右领命而去。

袁书松了口气，抬眸对上袁绍目光，里面满是无奈纵容。

堂下无人后，袁绍轻声道：“阿卯，你总是心软。”

袁书垂眸，没有说话，她知道阿兄说得对，可本性如此，她难以更改。

曹操在许县接过吉邈带来的诏书，只看了一眼，面色骤变，他双手微微发抖，眼眶渐渐泛红，当着吉邈的面，扑簌簌落下泪来。

“陛下……”曹操哽咽着，声音发颤，“陛下竟被逼至如此境地！袁本初！袁家世受汉恩，四世叁公，你竟敢如此欺君！”

他以袖拭泪，泣不成声：“操自举义兵以来，日夜所思，唯匡扶汉室。奈何治下未定，兵连祸结，未能亲赴国难，护佑君前。今日见陛下手诏，方知陛下在邺城，竟如坐针毡、朝不保夕！操……操愧为人臣！”他越说越悲，竟伏案痛哭，浑身颤抖。

吉邈在一旁看得动容，亦红了眼眶。良久，曹操抬起头，双目赤赤，神色却渐渐坚定起来。他握住诏书，一字一句道：“陛下以国士待操，操必以死报之。烦请文景上呈陛下：操虽兵微将寡，必竭尽全力，为陛下除此国贼！”

吉邈大喜，躬身行礼：“明公大义，邈必传于陛下。”

曹操点头，温言道：“文景一路辛苦，且先去歇息。此事机密，容我细细思量，择日举事。”吉邈领命退下。

待那身影消失在门外，曹操缓缓坐回案前，脸上泪痕犹在，眼底已恢复平静，他缓缓理好仪容，召来程昱（字仲德）。

曹操将诏书递与程昱，程昱看完，眉头渐紧，“主公，”他抬起头，“此诏若发，诸侯未必响应，大将军却必以矫诏为辞，挥师南下矣。”

程昱又道：“若不发，此诏在手，如炭火一般，大将军若知，必疑主公与闻其事，亦是祸端。”

曹操默然片刻，缓缓开口：“这诏，烫手。”

未几，曹操召集谋士廷议，荀彧、毛玠（字孝先）、郭嘉（字奉孝）等见诏，神色各异。有言当发者，谓大义在手，天下响应；有言不可发者，谓袁绍势大，此时不宜激怒。议论纷纷，莫衷一是。

曹操端坐上首，听完众人议论，开口定调：“此诏暂不发，秘藏之，以待其时，并暗中遣使结连诸侯，养兵蓄锐。”

议罢，曹操于书房召见心腹密使，付以亲笔密信，咐道：“分送徐州吕奉先、荆州刘景升、凉州马寿成、韩文约，万望路途谨密。”众使领命，揣信出城，分道而去。

程昱侍立一侧，低声问道：“明公料诸侯几人肯应？”

曹操自嘲一笑，心如明镜，只道：“应与不应，在彼；召与不召，在我。纵无密诏之隙，袁本初亦迟早挥师南下，此番联结诸侯，实乃迫在眉睫，不可不为。”程昱颔首，不复多言。

月光如水，照着许县，也照着邺城。一场风暴方才平息，另一场风暴已在酝酿。

徐州距许县最近，密使不日便至。彼时吕布正与陈宫、陈登议事，接过密信，当即拍案冷笑道：“曹操还有面目来寻我？昔日他夺我兖州，如今竟还敢遣使前来！”展信略扫数行，怒声喝道：“曹操与我有兖州旧嫌，此番求援，必是设谋诓我！”说罢将信递与陈宫。

陈宫（字公台）细读完毕，自曹操枉杀边让（字文礼），屡屠徐州之后，便心灰弃之，与张邈共迎吕布入兖，此生断无辅曹之理，然他与袁绍并无仇隙，正